Nature et mise en place d’un cookie
Un cookie est un petit fichier généralement temporaire qui prend la forme d’une chaîne de caractères qu’un serveur place sur le disque dur du visiteur.
Il comprend généralement, le nom du cookie, du texte, une date éventuelle d’expiration et les "coordonnées" du serveur l’ayant mis en place.
Ce fichier permet notamment au serveur de reconnaître un visiteur d’une visite à l’autre.
Le cookie peut également comprendre des renseignements donnés par le visiteur lors d’une visite.
Il est important de noter qu’un cookie ne peut être lu que par le serveur l’ayant mis en place et qu’il ne permet pas l’identification d’un visiteur si celui-ci n’a pas laissé volontairement des informations d’ordre personnel sur un serveur.
Pour aller plus loin sur les aspects techniques
Les limites techniques des cookies
Etant placé sur le disque dur d’un ordinateur, le cookie permet de reconnaître une machine plus qu’un utilisateur. Cette caractéristique va fausser les informations données par les cookies déposés sur des ordinateurs comptant plusieurs utilisateurs (universités notamment).
C’est entre autres pour cette raison, que les services de messageries gratuites ne peuvent se contenter d’un cookie pour identifier leurs visiteurs.
De même, un visiteur n’utilisant pas son ordinateur habituel ne se verra pas proposé ses fonctions habituelles de personnalisation.
Les cookies peuvent également être refusés par le visiteur d’un site, effacés ultérieurement manuellement ou par des logiciels spécifiques ou même provoquer des messages d’alerte à chaque insertion selon la configuration du navigateur.
Les limites déontologiques et psychologiques
L’utilisation des cookies pose des problèmes déontologiques de différentes natures.
Le premier problème est qu’il s’agit du dépôt d’un fichier qui se fait généralement à l’insu de l’utilisateur. Celui ci peut bien sur activer une option du navigateur qui lui permet d’être averti lors de la mise en place d’un cookie, mais on peut penser qu’avec le développement d’Internet, la proportion de visiteurs ayant connaissance de cette possibilité va en diminuant.
Une autre difficulté repose sur le fait que le cookie permet de cerner nominativement les habitudes de visites sur un site lorsqu’un visiteur s’est identifié une fois. La pratique est cependant similaire au tracking d’un client qui règle régulièrement par carte dans un point de vente.
Le principal problème est posé en fait par les grandes régies publicitaires qui sont capables de reconnaître un internaute d’un site à l’autre lorsque les sites font partie du portefeuille de la régie.
Le problème était jusqu’à présent limité car l’internaute était reconnu mais pas identifié.
Cependant, les régies développent actuellement des outils basés sur les cookies qui permettent de mesurer la rentabilité de l’investissement publicitaire en "suivant" un visiteur de la bannière au site marchand. Celui-ci perd alors son anonymat, si il s’identifie d’une manière ou d’une autre sur le site marchand.
Il convient également de noter que la perception des cookies semble varier selon les pays, ils sont ainsi relativement mal perçus en Allemagne.
