Le développement d’Internet a provoqué la multiplication des pratiques d’utilisation à grande échelle d’ambassadeurs ou d’agents de marques. Le terme d’agent est plus adapté pour les véritables actions d’undercover marketing, car contrairement à un ambassadeur, un agent ne révèle pas la nature de sa mission et le fait qu’il agit sur demande d’une agence ou d’un annonceur, et qu’il est plus ou moins rémunéré ou récompensé pour ses actions de prosélytisme envers la marque.

Cette évolution s’explique par deux facteurs distincts, d’une part Internet est un outil très précieux de recrutement et de gestion des ambassadeurs ou agents, et d’autre part, le réseau met à disposition de ces individus de nombreux outils permettant de diffuser la bonne parole (e-mail, chat, forums, sites persos, blogs,...).

Recrutement et gestion des agents de marques par Internet
Internet est un outil de gestion très efficace des réseaux d’agents de marque.

Lorsque le recrutement est sélectif, il permet aux agences ou annonceurs de repérer les internautes les plus actifs dans un domaine donné sur les différents espaces communautaires et de les contacter individuellement.
Lorsque le recrutement est plus massif, les annonceurs, ou plus souvent les agences, créent des sites qui constituent de véritables plate-formes de recrutement ou de gestion d’un réseau d’agents.

Internet est d’autant plus un outil particulièrement adapté à ce recrutement, que les agents sont souvent des jeunes grands consommateurs du média.

Tremor, prestataire marketing, qui est une filiale de Procter et Gamble revendique plus de 200 000 jeunes dans son programme, qui entre autres, propose des prestations de marketing viral.

Le
site tremor.com

Le prestataire Girls Intelligence Agency revendique clairement le statut d’agent pour ses recrues et il en joue dans son mode de communication envers le réseau en reprenant les différents attributs et accessoires de l’agent secret.

Internet et ce type de plate-formes permettent également de gérer à un coût compétitifs les agents lorsqu’ils ont été recrutés. Le réseau est animé et les "missions" sont confiées par e-mail, les rapports des agents sont faits par le même canal ou par le biais de questionnaires en ligne.

L’utilisation des outils de communication du réseau
Les agents ou ambassadeurs jouent indifféremment leur rôle off-line ou on-line. Il est cependant évident que les nouveaux canaux de communication interactifs facilitent grandement leur travail de prosélytisme. Ainsi, l’e-mail, les services de messagerie instantanée, les sms, les forums, les pages personnelles et autres blogs sont des outils qui sont utilisés de manière intensive par les agents.